价格不菲的极地游正成为中国旅游业的“新宠儿”。根据国际南极旅游组织协会最新统计，极地旅游近年来在中国呈现了爆发式增长。2016年，中国游客登陆南极大陆的人数是3944人，而今年这个数字已达5000人以上。中国人对待旅游消费的观念大不一样了。
极地游价格不菲，费用从几万元到十几万元不等，部分高端游轮价格甚至在30万以上。虽然价格昂贵，但为了探索拥有新奇神秘的体验，中国游客比过去更愿意“掏钱”买经历。去年，中国成为全球第二大赴南极旅游客源地，仅次于美国。从2008年的不足100人次到2016年的3944人次，九年增长了近40倍。另一端的北极也不甘示弱。北京商报记者了解到，前往北极的中国游客数量也在日益增长，其中芬兰、冰岛最受欢迎，每年到达北极点的邮轮上，有一半左右的游客都来自中国。
南北极游客的大量上升在携程得到了印证。据携程方面的统计，2016年报名极光路线的游客比2015年增长400%以上，今年增长也在100%以上。同时，前往南极旅游的订单量增长了200%以上。目前携程网站上有近百条南极线路，包括基础的南极半岛线路，进阶的南极三道线路，以及最专业的极点线路等。游客多从上海、北京、天津、杭州、成都等大城市出发。面对越来越多喜欢旅游的中产阶层和富裕人群，中国极地旅游经验也愈加丰富，服务也更加合理。
中国极地游的门槛也在逐渐降低。从过去只能与外国公司合作，到现在很多中国南极旅游组织机构开始包船，面向中国人的南极舱位更多了。此外，OTA的加入让人们在开放平台上找到极地线路，便捷性和性价比都加速了极地游在中国的发展。携程方面坦言，近两年由于中国企业大量包船，极地游价格其实是有所下降的，大概下降了10%-20%左右，这也进一步促成了中国消费者迈出奔赴极地的脚步。
随着消费水平的提升和观念的更新，参与极地旅游的游客群体从相对专业化、高端化开始向年轻化、个性化转变。鸿鹄逸游首席运营官郭明表示，过去人们认为去南北极更多的是探险，随着旅游条件的提高，像交通、安全等方面提升，人们欲望就会提升，加上周边有人去过的印象不错，口碑相传，相关宣传等因素，促使中国游客去南北极旅游人数越来越多。
游客增多也让旅游和环保的平衡成为极地游面临的新挑战。南北极是少有的未经后天破坏的生态之地，奇特的自然景观和独有的生物种类让极地成为很多人内心的“圣地”。国际南极旅游组织协会曾表示，任何形式的人类踪迹、噪音或者污染都对野生动物和生态系统有着潜在的破坏。而随着全球变暖以及游客的增多，冰川溶化、海冰消失、冰盖不减反增等现象让人担忧，也有可能会发生一些不文明现象。极地游越是火热，各旅行机构越应该冷静的看待并规范游客的出行。(肖玮 许伟)
