文/滕张芳子 图/彭胜南
桐花长在树上，桐花寨长在武陵山脉上。
山上的桐花寨
从湘西龙山县城出发往南走，经过乌龙山大峡谷，在火岩的竹林流水处感受天然氧吧的清新空气，再拐入桂塘镇境内，顺着指示牌，爬完一条蜿蜒崎岖被称为“九龙盘”的村级公路，从山脚来到脉龙界半山腰，桐花寨就隐藏在群山之间万亩桐林后面。
桐花寨本来不叫桐花寨，叫脉龙湖，寨子旁边是连绵不绝二三十余里的脉龙山脉。脉龙湖并没有平湖，“湖”在土家语里是“半坡上的平地”之意，湘西龙山有很多地处高山而且并没有湖泊的地名都带有一个“湖”字。几年前为了发展乡村旅游，县作协、摄协、美协多次组织活动去采风，了解风土人情和故事传说后，建议把村名更名为桐花寨，让人一听就心驰神往。
桐花似雪
桐花寨有万亩桐林，种植油桐树的历史很长，可以追溯到清朝初期。资料记载：“清末民初，桐油曾一度取代丝绸，成为中国最大宗的出口产品。有人著文称：‘在百业萧条的中国，只有桐油一业独向繁荣。在国际市场上能与其它国家民族争一口气者，仅特产桐油而已。’1938年，中国和美国达成抗战期间的第一笔贷款2500万美元，用于购买汽车和维修滇缅公路，便是以外销的桐油作为抵押，故又称‘桐油贷款协议’。足可见桐油在当时中国经济版图中的显赫地位。这其中以湘西桐油产量巨大，且质量上乘，成为中国桐油产业的翘楚，而享誉海内外。”脉龙山脉海拔1000多米，气候温和，雨量充沛，山势高峻，曾满山栽种油桐树，沿山自下而上，和列井然。即使到现在，脉龙界仍有桐林10000余亩，十多片连块桐林保存得十分完好，40多万株桐树随着季节变换花开花落。待到人间芳菲尽，桐林四月飞雪，群山一夜之间白头，移步换景。
土家古寨
桐花寨是一个原始的土家族村寨，寨子里全是保存完好的土家木楼，跑马楼、吊脚楼、排扇屋、转角楼随处可见，有着浓郁的土家族风情。寨子随山势地形而建，错落有致，古树环抱，溪流清澈，十分富有层次感。时光似乎格外偏爱这座山腰上的村庄，这里没有俗世中常见的浮躁和焦虑，村民们喂鸡牧羊，采茶养蜂，他们日出而作，日落而息，山涧里经常回荡着土家儿女脱口而出的对唱。他们如此平和知足，让山脚下匆匆赶路的我们不知不觉中放慢脚步。
两年多以前的初冬，我因为参加脉龙界摄影活动在桐花寨度过一个周末。那是个阳光特别温暖的下午，我们一行二十多个人从桐花寨村部出发，徒步去脉龙界寻找据说接连成片的芦茅花。徒步去拍摄地点的过程比想象中艰辛，一路在山脊行走，山路很陡峭坎坷。我只顾得上看路，走得气喘吁吁，给我们带路的村民还要帮忙扛行李，搬摄影机器。他们非常热心肠，被太阳晒得黝黑的脸上一路都挂着笑意，没有一点不耐烦，不时提醒我们小心脚下，连我中途脱下的棉袄也争抢过去，让我轻装前行。
暖阳和煦，天空湛蓝，我们追着微风，微风追着白云，翻过一个又一个山头，从脉龙湖，到脉龙界。芦茅花很美，漫山遍野，在山脊之巅随风摇曳，让人心旷神怡。古人云，山不在高，有仙则名。我想，也许脉龙界里面住着土家族崇拜的白虎，他们寸步不离地守护着自己的子孙后代。
村民们在太阳下山之前催促我们返程。大山里的夜比县城来得快，进村时，天已经黑透了，头顶繁星点点，仿佛踮起脚就可以摘到。向清成大哥和妻子王姐在坪坝准备好了晚餐，我们围着炉火吃菜，大家一边喝酒一边讲述梯玛和土家文化的渊源及传承。我突然觉得孤独极了，我是一个对土家文化一窍不通、独自行走在异乡的苗疆女子，我也想去寻找我的同类，想知道关于我们民族的故事和传说。我闷头喝了一大碗桐花寨自产的茶，味微苦，回甘，像极了生活。
漫山遍野的芦茅花
王姐身材瘦小，话不多，但是在最困难的时候撑起了这个家，不弃不离。十多年前，向大哥在一次意外中失去了双手，双臂自手肘处截断。灾难降临时，家中还有八十多岁的老母亲和三个孩子，王姐没有怨天尤人，默默地陪在向大哥身边，直到向大哥重塑信心，重新勇敢面对生活。向大哥摸索出一套能够自己穿衣刷牙吃饭的办法，自制专用农具，每天早起把羊群赶到山顶，折回山腰放牛，牛羊吃饱后再去养蜂；王姐操持家务，照顾有些许神志不清看到来人仍会默默打扫卫生的母亲。听闻了向大哥和王姐的故事，我们瞬间觉得王姐像桐花仙子那般坚韧美丽，称她为桐花嫂。现在，向大哥和王姐三个孩子都已经长大成人，女儿考上了美术研究生。他们夫妻俩在家经营桐花嫂农家乐，忙得不亦乐乎。
生活总是起起伏伏，经历了最低谷之后，无论哪个方向都是向上。
桐花寨大部分人家都有养蜂的习惯和本领。脉龙界繁花似锦，樱花、五贝子花、野山参花、金银花、山茶花、枇杷花以及很多叫不出名字的花遍地都是，仿佛一个天然的“大蜜库”。现在县高级中学任教，从桐花寨走出来的邬老师说，早期的桐花寨山民采用“原洞养蜂法”，发现蜂群所在树洞或山洞后，用浓烟直接赶跑蜂群，用炭火、斧凿加宽蜂洞，再在洞口涂抹牛粪或者泥土，留下一个小孔让蜂蜜自由进出，最后在树干或岩石上刻下自己特有的标记，蜂窝便有了归宿，以后可以按时采蜜。后来，村民大多“以木为器”，将野生蜜蜂诱养到仿照洞穴制成的木桶中，照样放置在崖洞中，蜜蜂基本保持生活在野生状态。听说，现在的桐花寨，凡有岩洞处，皆有圆形木桶崖蜜。
我只去过桐花寨一次，记忆却从未疏远，好像昨日刚从那里回来。我记得土鸡在芭蕉树下觅食，一大群山羊在车前不紧不慢踱步，领头羊脖子上的铃铛叮铃悦耳。当云雾从山中升起，盖满山头，我不知自己身处仙境还是人间。
