湘桂古道位于湖南省永州市东安县，这里曾留下了一段段红军与当地群众鱼水情深的感人故事，是红军长征路最直接的见证者。说起红军长征的故事，当地老百姓都能娓娓道来。今年五一假期，笔者沿着这条蜿蜒于崇山峻岭中的古道，一路走，一路收获感动。
在当地向导李龙保的陪同下，我们从九龙塘出发经云背山、大峡谷、石胆岩、黄石板、之字路、塘家山到田云界，全长10里，是保存距离最长、最完整的湘桂古道。
行走3里多路，我们来到了云背山组瑶寨。
李龙保边走边跟瑶胞打着招呼，显得格外亲切。“瑶族特别好客，红军当年路过时，他们煮粥送茶水犒劳，结下了深厚的友谊”。
过了瑶寨，进入大峡谷，古道越走越陡峭，行走更加艰难。一米宽的路面在峡沟边绕来绕去，下临万丈深渊，行人走得心惊胆战。途经两座“红军桥”，攀登陡峭的黄石板路，越向上越险峻，接近山顶。
再之后，一直行走到东安县和新宁县交界处的田云界。
李龙保指着一道人字路口介绍，这里就是乡亲们用棉褥为红军铺路行军之处。现在看到的道路已全部用石块砌堆填充而成，有十几米之高，一边是悬崖陡壁，一边是深渊峡谷，别无他路可走。
在塘家村五组村民李甲林的农家小院里，几位年长者讲叙了湘桂古道和红军长征的故事。
“湘桂古道曾经非常繁华，塘家村是一个重要的驿站，我外婆曾在村里古道旁开过伙铺，抗日战争期间，源源不断的海外援助物资从古道运往湘西。她说当年吃到从海外贩运来的糖，特别甜，令她念念不忘!”住在古道旁的龙购娇介绍道。
“听我父亲说，1934年12月红军路过时，先是2名哨兵探路，后面才是大部队。连夜行军，战士们十分疲劳，饥肠辘辘，又缺乏粮食。红军打听过舜皇山要二天一夜，提出向他筹借2天口粮。红军说，他们是共产党领导的部队，是为穷人打天下的革命队伍，挪借粮食要写借条，事后认账，一定偿付粮款。父亲向每家每户筹集到2担粮食给了红军。”李龙保说道。
李龙保的父亲李永祥当年在湘桂古道旁九龙塘伙铺做长工，租种了几十亩田地，红军很维护佃农、贫雇农的利益，跟当地老百姓相处很好，当地老百姓都拥护红军，每家每户都非常乐意借粮食给红军!但红军说不能违反“三大纪律八项注意”，坚持要记账，等革命胜利后还粮。
解放后，1950年，部队派了2名干部，来寻找当年红军长征最困难时帮过他们的恩人李永祥，将他带到道县参加土改，李永祥成为新中国成立后九龙乡第一个共产党员，东安县舜皇山国有林场创办时，他回东安县参与筹备，曾任东安县舜皇山国有林场副场长。
“听老人们说，当时红军100多人路过塘家村，衣衫褴褛，风餐露宿，时值隆冬，雨雪交加，全部睡在树底下、屋檐下，对老百姓却秋毫无犯，军纪严明。”70岁的胡其泉说道。他从小听祖父辈讲红军故事，红军路过舜皇山时沿途打富济贫，镇压土豪劣绅，挨冻不进家门，忍饥受饿也不动老百姓的腊肉、饭菜，宣传党的主张，播撒革命火种。
当地老百姓对红军“不拿群众一针一线”的优良作风，留下了深刻印象，也真正认识到红军是人民的军队，是具有铁一般纪律的部队。
当时，山区老百姓十分贫穷，自己缺衣少食，但塘家村乡亲们对待红军比亲人更亲，自己省下一口饭也要为红军捐粮送吃。冬季的舜皇山，山高天寒，棉褥是乡亲们过冬御寒必需之物，为了红军抢时赶路，全体村民慷慨捐出过冬棉褥，宁可自己受冻，也要成全红军行路之需。
据查党史资料和《中国工农红军长征路线图》获知，1934年12月，中央主力红军血战湘江，突破敌人第四道封锁线后，红军先遣部队于12月5日从广西全州、湖南东安县、新宁县“两省三县”交界处翻越越城岭，在东安境内先后经过紫溪市镇、大庙口镇、舜皇山国家森林公园，途经之地有紫溪市镇、大庙口镇、高枧、塘坊边、紫云、雷公岩、九龙塘、云背山、黄石板、田云界、马家岭、青江桥等地，与湘桂古道线路完全吻合。
“湘桂古道留下了红军的足迹，打上了红色烙印，这是一段永不磨灭的永恒记忆，我们要结合新的实际传承好、弘扬好、发展好伟大的红军长征精神。”著名画家海天说。
