全媒体记者 肖军
通讯员 袁春华 黄建平
“这是洪江民国时期著名绅士潘蓉庭的宅府，这是一位德高望重的慈善老人。”5月18日，洪江古商城潘家宅院，导游向前来参观的游客介绍。
潘家宅院是一栋木质穿斗结构的二进三层楼房，环境幽静淡雅，装饰朴实简约，一楼是供来往商人居住的百年老客栈。潘蓉庭少时多番受人帮助，经商成功后，弃商从事慈善事业，倾情回馈社会，其客栈除了供豪商巨富居住的高档客房外，还有专供来洪江淘金、打工的人居住的免费客房。
潘蓉庭曾是洪江红十字会会长，为洪江的社会事业做出了很大贡献，被洪江人尊为“洪江四老”名流之一。正是这种潘蓉庭式宽厚、仁义的商业氛围，造就了一个又一个“一个包袱一把伞，来到洪江当老板”的财富传奇，充分体现了洪江商人开放包容、乐善好施的品格。
只身闯荡 以诚致成
潘蓉庭祖籍江西丰城。由于父亲早逝，潘蓉庭家日益艰难。经同乡帮忙介绍，1895年，15岁的潘蓉庭背井离乡，孤身搭船来到洪江，进入熊记布店做学徒。虽然每天起早贪黑，扫地抹灰、端茶敬烟、跑腿报信，毫无空闲，但潘蓉庭认为谋生饭碗难得，感到非常知足。
因此，潘蓉庭在店上勤劳踏实，晚上挑灯苦读，练习算术算盘。工作时则帮师傅接送顾客、介绍业务、量布裁衣，从不多言，深得老板喜爱。经过3年磨炼终于出师，起初老板留他上柜当店员，后因业务能力出类拔萃，被老板委任坐庄，作为独当一面的商务全权代表。
期间，有一支军阀的部队驻扎在洪江城内，为勒索军饷，向商家强行征收。潘蓉庭深知手中掌握的银钱是老板的，自己无权支用，便硬着头皮拒绝交纳。军阀恼羞成怒，用铁链将潘蓉庭捆绑游街示众。后因军阀急于交战撤离才将其释放，此举让社会各界对他评价极高。
许多商家见他为人忠诚厚道，诚实可信，便纷纷委托投资商务。潘蓉庭又联合商户晋泰祥、潘山泰批发经销多种商品，经营业务范围更广，事业如日中天。他从汉口选购棉布、棉纱运至贵州镇远，再从贵州收购五倍子等土特产运销汉口，生意越做越大，很快成为洪江的富户。
投我木桃 报之琼瑶
潘蓉庭生意红极一时，但急流勇退。他想到只身一人来到洪江发了家，是社会各界成全了他，现在有了成就，应当回报社会。于是，毅然决定全身心投入社会慈善事业。
民国时期，洪江有专门的红十字会操办慈善事业。潘蓉庭自洪江红十字会成立以来，历任副会长、会长，直至新中国成立。
红十字会设在洪江古商城堡子坳，屋宇宽大。前院为该会的医药局，聘请当地中医名流坐堂应诊，专为穷苦人看病不收挂号费，凭医药局处方到指定药店取药，不收药费，药店凭处方定期向红十字会医药局结算。后院则为红十字会办理的学堂，贫苦学子可以就读。
民国十五年天旱无收，大量饥民涌入洪江，潘蓉庭带领红十字会工作人员多处设点施以米粥，又安排医药局在城中以中药熬汤供灾民饮用预防疫病。因灾荒和疫病严重，当时仍有许多饥民死于街头而无人问津，红十字会又出面施舍棺木，专设掩埋队伍，收捡尸骨入棺。社会上普遍反映潘蓉庭大积善德。
洪江的富商多居住在封火墙围护的窨子屋内，平民百姓则拥挤在破旧木板屋，时有火灾发生。为护一方平安，潘蓉庭及红十字会筹资购置“铁木水龙”两台，配置水枪、消防桶，并成立义务消防队，哪里有火情，哪里就会出现红十字会义务消防队，有力保护了平民的生命财产安全。
每年汛期，洪水为患，市民深受其害，灾后潘蓉庭必前往救济，岁终年尾给贫民发放米票，捐送棉衣，让灾民免受冻饿。他还创办“贫民工厂”，为家境贫寒的民众提供就业机会，解决生活实际困难。
红十字会工作量大，涉及面广，热心慈善事业的潘蓉庭四处奔忙，挨家挨户向庆元丰、刘同庆、徐复隆等大富商募捐。洪江的富商被潘蓉庭的执着精神感动，每有需求均慷慨捐助，因此红十字会基金实力雄厚，各项慈善事业得以顺利开展。
潘蓉庭对其他公益事业也义不容辞。洪江修建“洪江大桥”时，建筑材料因陆路运输不便，则走水路致使工程浩大费资颇巨，潘蓉庭利用他的信誉和影响，向各商号呼吁募捐，同时又向湖南银行信用贷款，促使大桥得以顺利建成。
潘蓉庭参与组建了洪江雄溪女中，担任过私立复兴小学理事。出资出力兴建洪江中山公园。有一年，洪江水佛洞寺庙因山洪被掩埋，事后，寺庙负责人上门向潘蓉庭求助，潘蓉庭毫不犹豫资助重建。
新中国成立后，潘蓉庭虽年事已高，成立新一届洪江红十字会时，他仍担任该会委员。1952年，洪江召开抗美援朝代表大会，他积极参加并捐款。2006年，洪江古商城旅游开发时，因感念其德行昭彰，当地将潘家客栈改称“潘存德堂”。
