衡阳为湘菜两大中心之一，美食都以辣味为主，特别讲究调味，尤重酸辣、咸香、清香、浓鲜。夏天炎热，其味重清淡、香鲜。冬天湿冷，味重热辣、浓鲜。衡阳饮食最具特色的当属品尝南岳衡山的佛门素斋，其不仅历史悠久，而且工艺精湛，营养丰富。不过，衡阳民间农家的一些美食也不可错过，荷叶包饭、油圈子等都在衡阳民间流行甚久。
