全媒体记者 李文耀 实习生 杜立 肖睿洋
“茅斋定王城郭门，药物楚老渔商市”，唐大历三年（公元768年），杜甫流寓长沙，住在坡子街小西门外自云为“江阁”的租佃民房内，记录下了这座千年古城的繁华。
坡子街西起临湘江的小西门，东至黄兴南路步行街，因其势如斜坡故而得名，自战国城池始建，这一带即为长沙城的核心区域。杜甫诗中提到的西汉长沙定王刘发的王城早已不在，只能任后人想象着那些千载前的庄严，徒留下东牌楼、西牌楼、定王台……这些古老的街巷名，铭刻着历史的记忆。
除火宫殿、伍厚德堂、玉和酱园、长沙金库残垣之外，坡子街真正的古迹早已消失殆尽。劳九芝堂虽犹在，却早已不是旧时模样；著名金银首饰号余太华、李文玉早已不为人知；下坡子街口湘江旅舍的繁华也只留在了六旬老人谢安沙的回忆中，至于他家祖上创办的介昌绸布店，早已成为故事……
前世
古时物流以水运优于陆运，坡子紧邻湘江货运码头，南来北往的商船，频繁装卸的货物，造就了坡子街上繁华热闹的景象。
五代十国时期的楚国定都长沙，在重商政策的推动下，长沙城中坡子街一带成为了著名的茶马交易场所，四方商旅往来不绝。
明清以来，坡子街一直是长沙城内连通九大城门之一的正街，乘湘江舟楫而来的人与货，通过小西门，经由坡子街得入长沙城内，得天独厚的区位优势是坡子街得以兴旺的基础。
有人的地方就会有美食。古时的坡子街五方杂处，天南地北的贩夫走卒、富商巨贾皆汇于此。每逢庙会，观众云集，火宫殿搭建竹棚以利遮阳避暑，各色零售摊担趁机在此吆喝贩卖，逐步形成闻名遐迩的小吃市场。
1938年，硬气的长沙人为抵抗日军侵略，一场文夕大火将长沙焚为焦土，千年繁盛付之一炬。两日大火，将坡子街的大部分铺面焚毁殆尽，作为长沙民俗文化承载之地的火宫殿也未能幸免，除“乾元宫”牌坊外，火宫殿庙宇和神像皆毁。
据长沙城内知名美食历史学者任大猛研究结果，长沙城的这一次毁灭，也是长沙美食在火宫殿得以重生的契机。火宫神殿重建后，为了能够赚取钱粮使得香火存续，于殿内建成小吃铺面48间，租与摊贩经营，形成品种多样、口味独特的小吃店群。当年殿内出名的小吃有姜二爷的臭豆腐、姜氏姐妹的姊妹团子、张桂生的煮馓子、胡桂英的猪血、周福生的荷兰粉、邓春香的红烧蹄花、罗三的米粉等。
除去小吃，殿内不乏知名饭铺，李子泉曾是火宫殿内最大私营业主，其菜肴规格高于殿内其他小店，夏有龟羊汤、拉羊丝、清蒸甲鱼，秋有麻辣田鸡、红烧龟肉，冬有红烧狗肉。
火宫殿的红烧肉色泽红亮、肥而不腻、落口消融。1958年4月毛泽东主席视察湖南，在黄克诚及时任省委书记周小舟的陪同下品尝了火宫殿的风味小吃和湘菜，红烧肉受到主席的赞扬，从此被取名为“毛氏红烧肉”。在第12届厨师节上，以毛氏红烧肉为代表的火宫殿主席宴，一举获得“中华金厨奖”。2012年，火宫殿湘菜大师钟志华制作“毛家红烧肉”，在首届北京奥林匹克公园国际美食烹饪艺术家国际大赛中荣获金奖。
毛主席在品尝了火宫殿臭豆腐后，欣然提笔写下：“长沙火宫殿臭豆腐闻起来臭，吃起来香。”2021年，火宫殿臭豆腐制作技艺进入第五批国家级非物质文化遗产代表性项目，成为长沙美食的标志性符号。
今生
在美食龙头火宫殿的辐射之下，如今的坡子街行不过十米，就可望见一家臭豆腐店，而且家家大排长龙。这番光景在坡子街已持续了十余年，天南地北的游客来到长沙时，耳边总会时不时想起那句：“不吃长沙臭豆腐，等于白来”。
臭豆腐商户在坡子街的巨大客流量中练就了麻利的身手，手持笊篱油锅中捞起臭豆腐，插破中空后浇上一勺鲜辣汤水，香菜酌情处理，插上牙签递给客户时还不忘嘱托不要烫着嘴。好吃的人可顾不得这许多，身前有位北方大汉慕名而来，刚接过碗，他用蒲扇般的大手捏着一根细小牙签将一块裹满香菜辣酱的臭豆腐送进嘴里，鲜香脆嫩，混合着坡子街上五彩斑斓的夜色，管它江湖险恶洪水滔天，一口咽入腹中。
短短八百米的长街，遍布长沙网红打卡美食品牌，创新创意不断涌现。
臭豆腐店挨着奶茶店，这对打破次元壁的组合算是坡子街的现代奇景，左手黑色经典，右手茶颜悦色，这是坡子街游客的标配。 “幽兰拿铁”，是坡子街饮品中的顶流，过去流传着不少游客乘高铁、坐飞机来长沙只为品尝它的故事。喝它似乎也有些规矩，得先用三联细管拨食奶盖，然后掀起杯盖饮尽剩余奶茶。有些人不管这些规矩，一股脑搅匀了端杯就喝，不同的喝法适应不同的人。
来长沙不可能不嗦一顿粉，坡子街有两家颇具声望的嗦粉“圣地”，头一家是肆姐粉面馆，夜晚并不是长沙人嗦粉的传统时间，店内依然人头攒动，点碗肝腰双码粉，拌匀之后将获得油脂、蛋白质、碳水三重加持的快乐；另一家是创立于1990年的老牌粉店——公交新村粉店，一碗牛肉雪里蕻汤粉印刻在不少老长沙的记忆中，浇头微辣，汤鲜料足，扁粉顺滑，再添一个煎蛋，还有各类免费小菜，一碗下来畅快淋漓。
炊烟小炒黄牛肉、费大厨、老街鱼嘴巴、海信文和友……一场场饕餮盛宴，严阵以待；一席席人间烟火，待君品尝。如果美食有天堂，眼下的坡子街无疑是人间宝藏。
槟榔也是长沙人深爱的美食，但因为选果不精、添加不科学等弊端，造成口腔纤维化等问题让人望而却步。坡子街牌坊边的“长沙好热”槟榔却仍让购买者络绎不绝，一问才知：女老板杨艳波带领团队潜心钻研克服困难，创新了槟榔选料与制作工艺，让槟榔好吃又无害。
夜晚十点后的坡子街，热度才刚刚升起，“长沙好热”的沿街休闲吧坐满了爱这口的人，槟榔酒、槟榔汽水……手切槟榔，贯穿起了一部湖南的槟榔文化的进化史。背包侠们意犹未尽，可以继续去坡子街美食城里溜溜缝，这里是长沙美食大观园，所有需要打卡的食物都能在这儿找到答案。金黄酥脆的糖油粑粑，内里软糯不粘牙；红艳似火的长沙大香肠，口感扎实，每一口都是咸鲜馥郁的肉香；全国各地特色烧烤、各类烤串目不暇接，师傅捏着烤串的手转得飞快，另一只手捏着一把辣椒面像细雨似的往下淋，勾动人们食欲攀升……
最繁华的街道，早已没有地方安放雍容华贵的王府，却让租住茅屋的杜甫留下供晚辈遐思的新湘江名楼一一杜甫江阁。 新中国成立以来，坡子街迎来了两条全新的城市主道：人民路、解放路，也曾为黄兴路步行街让道。在城市重建的一次次休克后，坡子街的商业却从未凋零，凤凰涅槃一次又一次重生。
这处长沙城最古老之街道，屡屡拥有最为颠覆之面孔，传承与创新大胆又炽烈，让每一世都成为人们追逐的目标，这就是坡子街的传奇。
