“郴”，一个独特字，一座绿荫城，一串神奇事，一部历史书。在汉字里面，“郴”字属专用名词，单表郴县或郴州。
早在春秋中早期，楚成王（前671至前626）遵周天子“镇尔南方夷越之乱，勿扰中国”的训导，派大夫白善率兵南下，占领湘南，设苍梧郡及郴县，郴字即见诸于史籍，辖境包括今郴州、永州全境及邵阳、株洲、衡阳南部，粵北韶关、清远北部，广西桂林东部，相当于现在的省级行政架构，郡治设郴县。郴县由此成为楚国的郡治（今省会）城市。
秦始皇统一中国，仍设苍梧郡，为秦初三十六郡之一。郡治仍设在郴县。秦末平定百粤后，将苍梧郡人口大量迁徙两广地区，故裁撤苍梧郡，立长沙郡，郴县归属长沙郡管辖，故《史记》有“长沙郴县”的记载。秦亡，汉高祖于此设桂阳郡。而郴州之名，则最早出现于南北朝。南梁天监初年（502），改郡为州。此后，为郡、为州、为军、为府、为路、为监，一直是湘南区域中心，素称楚南重镇。
2700年前，郴州建城
楚成王时，楚国的势力就远达桂水（今名连江，又名洭水、湟水)。清嘉庆《郴州总志》载：楚白公善始来建城。说明楚成王占领湘南一带，就于苍梧郡治所在地郴县建立了城池。由于地邻百越，战争频仍，胜负拉锯，导致数百年间苍梧政区几度易主。战国中期楚悼王时（前401至前381），“吴起南征，遂有洞庭、苍梧。”此后，以郴县为核心的湘南（含粤北连州、乐昌；广西全州、灌阳等地）广大区域，就为楚国牢牢掌控，与中原文化融为一体。
楚国、秦朝时期的桂阳县，在今广东连州市，亦为苍梧郡所辖县。该县北枕桂阳山，南临桂水（今连江），山之南、水之北谓阳，桂阳之名由此而来。由于桂阳县地处楚国边陲，扼五岭要津，战略位置十分重要，楚国历来在此驻有重兵，直至秦汉时期也是如此。汉武帝收复南越国时，伏波将军路博德“出桂阳、下湟水”，即指此地。
里耶秦简记载：“（秦始皇）廿四年，苍梧为郡九岁。”又有“苍梧郴县有菌、木”的记载，说明秦始皇统一中国的前一年，即设置了苍梧郡，郴县属于苍梧郡管辖。按史籍记事通则，郴县是贡品菌、木的集散地，也即表明郴县是苍梧郡的郡治所在地。存于安徽省博物馆的国家一级文物“鄂君启节”，上面记载楚国后勤运输船队，南面到达最远的城市，就是郴县。若从楚公白善“始来筑城”算起，郴州建城的历史，就远在2700年前。
义帝都郴，刘邦祭奠
湖南有3座帝陵，株洲炎帝陵、永州舜帝陵祭奠的是传说中的人物。在郴州市城区，有一座义帝陵，祭奠的是真实的历史人物。秦末，陈胜、吴广“篝火狐鸣，鱼腹藏书”，揭竿而起，各地义军风起云涌。为统一灭秦大业，诸侯于薛县（今山东滕州）会盟，共同推举楚怀王之孙熊心为义帝。灭秦之后，项羽挟兵自重，独揽大权，以“古之帝者，必居上游”为名，逼迫义帝从彭城（今徐州）徙都郴县，郴县成为楚国最后的国都。公元前205年冬十月，在项羽的授意下，英布率军将义帝弑于郴城穷泉。郴州百姓怜惜义帝，将其葬于城西南后山。汉王刘邦闻讯，“袒而大哭，缟素三军”，“明修栈道，暗度陈仓”，联合各路诸侯，开启了一场波澜壮阔的楚汉相争历史大戏。
刘邦苦战6年，最终兵围垓下，逼迫项羽自刎乌江，奠定400年汉家天下。刘邦尊崇义帝，高举义帝之旗，得到天下拥戴，在政治上取得主动，战略上取得优势，尽管兵微势弱，却屡败屡战，最终取得完胜。公元前205年，刘邦为义帝建陵祭奠，特遣丞相安国侯王陵、大将绛侯周勃、舞阳侯樊哙亲临郴县主持祭祀大典，充分体现了刘邦作为一代杰出政治家所具有的雄才大略和敏睿智慧。义帝陵现为国保单位。
古井藏珍，晋简存史
新中国成立后，为配合城市建设，文物部门在郴州市中心城区周边的山坡上，发掘了近千座春秋战国、秦汉至六朝古墓，出土了许多精美的青铜器、玉石器、陶瓷器。特别是2004年，原郴州市美术厂家属区由房地产商开发“龙门世家”住宅小区，挖地基时挖出14口古井，在对其中两口古井的考古发掘中，出土了216枚三国吴牍和825枚西晋简牍，引起了我国考古界的高度重视，各大媒体竞相报道。
简牍是我国古代文字记载的主要载体，竹为简，木为牍，郴州发现的这批木牍，使我国简牍发现的地点，从北纬28.12°向南面推进了230公里。也就是说，郴州是目前我国集中发现简牍最南边的地方。
由于西晋王祚短促，战乱频仍，导致其历史资料十分稀缺。在郴州晋简出土之前，全国仅存西晋简牍13枚，且皆为墓中随葬品，大都反映祭祀内容，研究价值有限。而郴州这批西晋简牍，全系地方官府档案，史料价值极大。
郴州版图，三国奠定
刘邦一统天下后，析长沙郡南部设桂阳郡，北面分封异姓诸侯王吴芮为长沙国。桂阳郡最初管辖的范围，与古苍梧郡相当，大致为今郴州、永州全部，邵阳大部，衡阳、株洲、广东韶关、清远北部、广西桂林东部，辖20余县，南北东西均达千里。
吴姓长沙国传位五代，历时46年，于汉文帝后元七年（前157），以王吴著无嗣而国除。是年文帝崩，景帝登基。越两年，汉景帝封唐姬之子刘发为长沙国王，是为刘姓长沙国之始。
现有古籍资料表明，西汉时期，桂阳郡与长沙国同时存在，而且桂阳郡直属中央管辖。由于与南越国交界，擦枪走火之事不断，因此朝廷赋予了桂阳郡便宜行事的大权。郡守官居三品，集军政大权于一身，掌握着一支数万人的郡兵，朝廷经常调遣桂阳郡兵参与军事行动。《后汉书》中记录循吏仅12名，而桂阳太守卫飒、许荆赫然在列。
到三国时期，孙吴控制东南。孙皓即位，改元甘露（265），将桂阳郡一分为二，南边粤北划出，设始兴郡，北边仍称桂阳郡，即郴州的大致框架。1988年省政府公布郴州城区为首批历史文化名城。
（原郴州市文物处主任、文史专家刘专可研究，李秉钧 刘涛 整理）
